Che cos'è un onigiri?

Nonostante la credenza popolare, l'onigiri non è una forma di sushi e non deve essere confuso con il tipo di sushi chiamato nigirizushi o semplicemente nigiri. L'onigiri è fatto con riso semplice (a volte leggermente salato), mentre il sushi è fatto con riso e aceto, zucchero e sale. L'onigiri rende il riso trasportabile e facile da mangiare conservandolo, mentre il sushi è nato come modo per conservare il pesce.

Tradizionalmente, un onigiri viene riempito con ume (umeboshi) in salamoia, salmone salato, katsuobushi, kombu, tarako, mentaiko, takanazuke (takana in salamoia) o qualsiasi altro ingrediente salato o acido come conservante naturale. La maggior parte dei minimarket giapponesi offre onigiri con una varietà di ripieni e sapori. Esistono anche negozi specializzati che vendono solo onigiri da asporto.

Grazie alla popolarità di questa tendenza in Giappone, gli onigiri sono diventati un piatto forte nei ristoranti giapponesi di tutto il mondo.

Gli onigiri sono apparsi per la prima volta in Giappone nell'XIᵉ secolo.

Nel diario di Murasaki Shikibu, infatti, si parla di persone che mangiano polpette di riso. Altri scritti, risalenti al XVIIᵉ secolo, affermano che molti samurai conservavano polpette di riso avvolte in una guaina di bambù come pasto veloce durante la guerra, ma le origini degli onigiri sono molto precedenti a Murasaki. Prima che l'uso delle bacchette si diffondesse nel periodo Nara, il riso veniva spesso arrotolato in una pallina per poter essere facilmente raccolto. Nel periodo Heian, il riso veniva anche modellato in piccole forme rettangolari chiamate tonjiki, in modo da poter essere ammucchiato su un piatto e mangiato semplicemente.

Dal periodo Kamakura al primo periodo Edo, gli onigiri venivano utilizzati come pasto veloce. Ciò era logico in quanto i cuochi dovevano solo pensare a preparare una quantità sufficiente di onigiri e non dovevano preoccuparsi di servirli.